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Hoy voy a hablar de unos nuevos módulos de Cinterion de los que no he hablado hasta ahora. Se trata de la familia de módulos GSM/GPRS LGA.

 
Que bien, ¿y qué es eso de LGA?

Pues LGA significa Land Grid Array y es un tipo de encapsulado para montaje superficial, parecido a BGA. Para quien quiera saber más click aquí.

 
¿Y por qué LGA y no BGA?

Bueno, la elección no ha sido fruto de un capricho. Los ingenieros de Cinterion antes de decantarse por una u otra tecnología para su nueva gama de módulos de montaje superficial realizó cientos de pruebas y tests con las diferentes tecnologías existentes. De entre las analizadas la que mejor resultados aportó (para minimizar el tamaño del módulo, para tener el mejor contacto posible en los pads, por cuestiones térmicas, etc ) fue la LGA y por ello fue la escogida.

Si queréis saber más sobre LGA y por qué se escogió frente a BGA podéis ir a:

http://www.lga-modules.com

y hacer click en el menú “COMPARATION LGA VS BGA“. Veréis que los chicos de Cinterion se lo han currado bien. Una página además muy atractiva visualmente.

 
Por cierto, otro enlace muy interesante también es:

http://www.cinterion.com/lga-mounting.html

donde podéis ver un ejemplo de proceso de montaje LGA. Una visión bastante interesante y práctica.

 
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Hoy ya había empezado a escribir un artículo escrito pero al final he cambiado de parecer y he preferido hacer un pequeño vídeo presentación de un nuevo terminal gprs que seguro a más de uno le interesa y que va a ser muy conocido dentro de un tiempo.
 
Se trata del nuevo terminal de Matrix, el modelo MTX-IND,  un terminal basado en el potente módulo de Cinterion TC65i que como ya seguro todos sabéis es un módulo gprs que permite embeber aplicaciones en java y basado en un ARM9 como ya comenté hace unos meses.
 
Lo veréis en el vídeo que os he preparado, pero para ir abriendo boca os adelanto que es un módem gprs carril DIN, programable en java, con 2 puertos serie RS232/RS485/RS422, salidas de relés, entradas / salidas digitales optoaisladas, conversores ADC (0-2.4V / 4-20mA), USB, y algo más MUY interesante (todavía no disponible) que sólo podréis ver en el vídeo
  
Pues nada, aquí os dejo el vídeo, espero que os guste.

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Últimamente me han preguntado bastante en relación a la memoria RAM de los módulos gprs TC65 y XT65 (y sus correspondientes terminales) así que voy a poner un pequeño artículo en relación a este tema.

Como sabéis el módulo TC65 tiene un total de 400KB de memoria RAM y 1.7MB de memoria FLASH. Es evidente que la memoria flash, FFS (File Flash System, el sistema de archivos) estará en parte ocupada por nuestra aplicación java (es decir, por los ficheros .jad y .jar) y por todos aquellos archivos extra que necesitemos para nuestra aplicación así como los propios archivos generados por nuestra aplicación java, es decir, ficheros con logs, históricos, etc etc …
 

Bueno … con 1.7MB puedo hacer un programa inmenso y me sobra ¿para qué me voy a perder el tiempo leyendo esto?
 
Es cierto que puedes hacer programas bastante grandes pero va a depender mucho de cómo los hagas y de las herramientas que estés utilizando. Si no estructuras bien tu programa puedes llegar a tener problemas serios de memoria.
 

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Mi compañero Jesús Santos, gran experto en GPS y GSM, me ha enviado esta mañana una noticia por email que no me puedo resistir a publicar. Además ha tenido el detalle de escribirlo en el estilo que me gusta, a modo pregunta / respuesta.

Y es que se anuncia que, después de muchos años de pruebas e historias, el sistema EGNOS está por fin operativo.
 
 
Muy bien, ¿y qué es esto del EGNOS?
 
Pues son 3 satélites geoestacionarios (dícese de aquellos que giran a la misma vez que la tierra, es decir, que siempre están en el mismo punto) colocados entre el Océano Atlántico y Europa. Son satélites añadidos a los ya existentes del sistema GPS, es decir, no los substituyen, los complementan.

Estos satélites son controlados por 40 estaciones terrestres con las que hablan. Actualmente estos satélites son gestionados por la Agencia Espacial Europea (ESA)
 
 
¿Y de qué hablan, del tiempo, de salud?
 
Pues sí, más o menos. Las estaciones terrestres envian a estos 3 satélites, información del resto de constelación de satélites GPS y sobre la salud de los mismos, desviaciones de su ruta y sobre todo, los cálculos de correcciones de estas órbitas, de timing, correcciones debidas a la atmósfera (más concretamente la ionosfera), etc.  Estos tres satélites geoestacionarios después, con todos los datos, hacen sus cálculos y nos envían una información más fiable sobre el sistema GPS.
 

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Como comenté hace ya tiempo,  Cinterion (antigua Siemens) sacó los nuevos módulos gprs TC63i y TC65i que son totalmente compatibles con los modelos anteriores TC63 y TC65 pero más potentes y económicos. Cuando digo compatibles me refiero a que podemos sacar del conector de nuestra placa el módulo TC65 e insertar el nuevo TC65i y funcionar sin problemas.
 
La única pega, si es que puede considerarse pega pues realmente es todo lo contrario, es que tanto el TC63i como el TC65i son de dimensiones bastante menores que las de sus antecesores, son, digamos, menos largos. Eso hace que uno de los taladros de sujección del módulo a la PCB (donde se pone la torreta y el tornillo de sujección) quede en una posición distinta en los nuevos módulos “i”. En la mayor parte de los casos es factible una simple modificación de la posición del taladro en el PCB de nuestro diseño.

Pero como sabemos todos los que nos dedicamos a la electrónica en ocasiones aparece Murphy … y seguro que justo donde tenemos que poner el nuevo taladro ya tenemos un molesto componente . En este caso, bueno, pues obviamente la primera posibilidad es modificar el diseño del PCB y ruteado de la placa para despejar la zona del taladro. Otra solución es la que presento ahora aquí y es utilizar un clip especial de sujección (distribuido por Matrix) que fija completamente el módulo TC63i/TC65i al anterior taladro del TC63/TC65. Es muy fácil de usar y queda pero que muy bien sujeto.

Como una imágen vale más que mil palabras aquí os pongo un gráfico aclaratorio:
 

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Hace tiempo que no veo un vídeo tan elaborado para mostrar un equipo industrial. Ojalá todos los fabricantes hiciesen lo mismo. Se trata de un vídeo de la empresa Etherwan donde se muestra de forma totalmente gráfica y clara el uso de prolongadores de ethernet.

¿Que desconoces este tipo de equipos? Pues imagina que pretendes unir, por ejemplo, dos redes ethernet, o simplemente quieres conectar con un equipo ethernet remoto que está a una distancia considerable de la red de tu empresa o de un centro de control. Hombre sí … puedes tirar cable, pero un cable ethernet categoría 5 de más de 100 metros no va a funcionar correctamente.

Aquí es donde entran en juego estos equipos de Etherwan, pues permiten usar el mismo par de hilos de cobre que ya estés usando en una línea telefónica existente para prolongar tu red ethernet hasta nada menos que 1900m de distancia o mediante cable coaxial hasta un total de 2600m. Evidentemente a mayor distancias menor velocidad (como nos pasa con el ADSL de casa a los que estamos muy separados de la central), pero a modo de ejemplo, usando un par de hilos de cobre de telefonía convencional a una distancia de 300m, se consiguen velocidades nada despreciables de 50Mbps y de 85Mbps usando 200m de cable coaxial.

Lo mejor es dar un vistazo al vídeo. Muy elaborado:
 

Hoy me gustaría presentar un nuevo producto GSM/GPRS orientado a labores de telecontrol y telemantenimiento, que como seguro sabéis todo esto está a la orden del día (y cada vez lo va a estar más). El nombre del equipo que voy a presentar hoy es MTX-Tunnel-Advanced y está basado en un terminal gprs MTX65. Es un equipo que podéis encontrar en la web modemsgsm.com, web perteneciente a la empresa Ditecom, que es la única empresa distribuidora de este equipo.

Para quien se lo pregunte, pues sí, el firmware de este equipo lo he realizado yo (proyecto que me propuso realizar hace un tiempo esta empresa y el cual yo acepté. No he tenido inconvenientes en realizar el proyecto al estar éste realizado sobre un terminal gprs MTX65 basado en un módulo Siemens/Cinterion TC65).
 
Pero veamos cuales son las prestaciones de este equipo. Como suelo hacer a menudo presentaré el equipo por el método que más me gusta, el de pregunta / respuesta.
 
 
¿Para qué sirve el dispositivo MTXTunnel-Advanced?
 
El módem MTX-Tunnel-Advanced es básicamente un gateway serie-GPRS, lo que permite poder conectar vía GPRS (ó GSM) con cuaquier dispositivo con puerto serie RS232 evitando desplazamientos. Lo mismo que podrías hacer conectando un cable serie RS232 a un equipo , lo puedes hacer de forma remota a través de GPRS. Como digo está pensado para labores de telemantenimiento remoto o simplemente para dotar de conectividad GPRS a equipos que sólo dispongan de un puerto serie RS232 y además sin necesidad de inteligencia ninguna (máquinas de vending, contadores (de electricidad, gas, agua, … ), estaciones metereológicas remotas, básculas, equipos de huertos solares, etc etc etc
 
 

 
 
¿La configuración del equipo es muy complicada?
 
En absoluto, es muy sencilla. Dispones de un software de configuración (para Windows) con la ayuda correspondiente en el mismo programa para cada parámetro de configuración.
  
 
¿Y cómo funciona? ¿El MTX-Tunnel-Advanced es quien se conecta a un PC servidor vía GPRS (modo cliente) o es él quien espera recibir conexiones (modo servidor)?
 
De las dos maneras.

En modo cliente, el módem MTX-Tunnel-Advanced, al conectarle alimentación, lo que hace es conectarse automáticamente a un PC servidor con una IP (o una DNS) y puerto determinados (los que hayas configurado). Una vez establecida la conexión con el PC servidor, todos los datos que le llegan desde el PC servidor por el socket TCP/IP a través de GPRS, el MTX-Tunnel-Advanced los saca por el puerto serie, y viceversa, todos los datos que entran por el puerto serie del MTX-Tunnel-Advanced son enviados vía GPRS hacia el PC servidor.

En módo servidor, el módem MTX-Tunnel-Advanced se conecta a GPRS y se queda a la escucha por un determinado puerto TCP (configurable) a la espera de recibir una conexión externa. En el momento que reciba dicha conexión se comporta igual que en el caso anterior. Lo que le llega por GPRS lo emite por el puerto serie RS232 y viceversa.
 
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Hace unas semanas puse un post sobre compresión de archivos en j2me con los módems Cinterion TC65 y XT65.  Puse un ejemplo de cómo comprimir archivos para posteriormente realizar una conexión GPRS y enviar así menos datos (más barato y más rápido).

Quedaba pendiente el tema de la descompresión de archivos. Es decir, si con un módem gprs comprimimos un archivo y lo enviamos a un servidor central, luego, en este servidor, en algún momento tendremos que descomprimir el archivo para poder procesar los datos.

Esto puede hacerse de manera sencilla (en Windows) usando una DLL gratuita de nombre zlibwapi.dll.
 

Con esta librería es muy sencillo crear un programa de descompresión de datos. Aquí os dejo un programa muy simple hecho en VB6 que permite comprimir (de la misma manera que lo haría el módem) y descomprimir archivos. Es un programa muy simple de uso de esta DLL que os comentaba.

Espero que os sea de utilidad.  

Bueno, pues se acaban las vacaciones … Han sido 3 semanas durante las cuales he aprovechado para descansar y desconectar (este año realmente lo necesitaba más que nunca) La primera semana nos quedamos en casa en Cardedeu (Barcelona). Fuimos algunos días a la playa (la tenemos a unos 15km de casa) y aproveché también algunas tardes para terminar cosas pendientes de ciertos negocios personales que tengo entre manos.

La segunda semana de vacaciones nos fuimos a Francia, dirección a Eurodisney. Alex, que ahora en Septiembre hará 4 años, llevaba 3 meses, desde que decidimos ir allí en vacaciones, nervioso con unas ganas tremendas de ir. Se le iluminaba la cara con una sonrisa de oreja a oreja cada vez que se lo recordábamos, así que el día que partimos hacia allí os podéis imaginar lo contento que estaba.

Quien me conoce bien sabe que no me gusta nada volar y evito los aviones siempre que puedo, así que, aprovechando que Sonia tenía desde hace tiempo ilusión por visitar algunos castillos del Valle del Loira (Francia) pues fuimos en coche haciendo algunas etapas. El primer día visitamos e hicimos noche en Limoges, un lugar conocido por su bonita porcelana. Entre nosotros, mi un rollo patatero. El siguiente día fue más entretenido pues visitamos un par de bonitos castillos. Por la mañana visitamos el castillo de Villandry. Un castillo muy curioso y famoso por sus jardines, de hecho los llaman los jardines de Francia. Lo que más me sorprendió de sus jardines es que parte de ellos están hechos con verduras (si, lechugas, coliflores, …) y la verdad es que la armonía del conjunto quedaba muy bien. Ese castillo puede visitarse en cualquier estación del año y en cada una de ellas presenta, obviamente, un aspecto diferente.
 

 
Por la tarde visitamos otro castillo, el castillo de Chenonceau.  Un castillo más grande que el de Villandry y también con bonitos jardines (aunque no tan curiosos como el anterior). Este castillo, además de ser bonito y de tener un interior muy cuidado con mobiliario de la época, tiene como característica peculiar que está construido sobre un lago, al menos parte de él.
 
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En muchas aplicaciones con módems GPRS es necesario almacenar datos dentro del propio módem. Ya vimos hace un tiempo cómo crear ficheros dentro de la memoria Flash del módem gprs, trabajando como si fuese una unidad de disco.

¿Que qué tipo de aplicaciones? pues por ejemplo una aplicación podría ser un datalogger, ó un tracker GPS, o cualquier otra aplicación que precise de ir guardando un log (un fichero) con ciertos datos capturados periódicamente. Evidentemente si estamos trabajando con módems GPRS es para transmitir los datos en algún momento. Cuando llegue el momento de transmitir vía GPRS los datos almacenados en el módem a un servidor central, en función del tamaño del fichero de datos que estemos manejando, puede ser bastante interesante comprimir los datos antes del envío.
 
 
¿Por qué puede ser interesante comprimir los datos?
 
Pues básicamente por dos motivos. Uno es por el ahorro de tiempo en el proceso de envío. El otro es por cuestiones económicas, pues, recordemos, en la mayoría de los casos los operadores de telefonía facturan por volumen de tráfico, es decir, cuantos más datos transmitamos más pagaremos.

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¿Y cómo comprimo ficheros con J2ME?
 
Pues lo primero que se nos suele ocurrir a todos es empezar buscando si J2ME tiene alguna clase que nos facilite esta tarea. Lametáblemente pronto uno se da cuenta de que no, que J2ME no tiene estas clases debido a sus limitaciones (recordemos que j2me está pensado para dispositivos con poquitos recursos). En cambio J2SE (java standard edition) sí que las tiene. Con la edición completa de java basta con usar el paquete java.util.zip. para gestionar fácilmente la compresión de archivos. Viendo esto último, lo siguiente que a uno se le ocurre es “pues venga, voy a ver si puedo adaptar estas clases de J2SE para intentar que me funcionen en J2ME”. Pero tras unas horas gastadas en el intento uno acaba viendo que no va a ser tarea fácil, pues se utilizan ciertas clases nativas de Zlib.
 
Así que toca ponerse a investigar alternativas … Poca cosa aparece en Internet googleando acerca de la compresión con J2ME y mucho menos si buscamos algo relacionado con compresión y módems GPRS, así que creo que en este post aterrizarán bastantes navegantes. Bueno, tras buscar un rato, uno llega al proyecto JZLib (en la web http://www.jcraft.com/jzlib/) un proyecto de software libre donde han realizado una re-implementación de ZLIB. Podéis obtener toda la información que queráis de esa web, yo no voy a entrar en detalles.
 
 
¿Y funciona? ¿Podemos comprimir archivos dentro del módem usando esa librería?

Pues sí, funciona :) 

A continuación os voy a poner un ejemplito java que funciona en un módem TC65 ó MTX65.  Lo podéis descargar haciendo click aquí. El ejemplo básicamente lo que hace es comprimir el texto:  “en la granja de mi tia iaiaooooooooooooooooooooooooo” y guarda el resultado final, es decir, el texto comprimido, en un fichero (en la memoria flash interna del módem) con el nombre “datos.z”.  Si véis el código fuente del proyecto podéis ver que he puesto todos los archivos .java de la librería de compresión en el mismo proyecto. Obviamente se podría haber utilizado como librería pero para que nadie se me pierda y pueda probar el ejemplo sin dificultad lo dejo así.
 
 
¡Funciona!  Me ha comprimido el texto en un archivo. Pero si luego saco el archivo comprimido del módem con el MES y me lo llevo a mi PC no soy capaz de descomprimirlo con el WinZip.

No va a funcionar con WinZip puesto que únicamente se ha creado un fichero con los datos comprimidos, es decir, ZLIB comprime el archivo pero si quieres utilizar el winzip tendrás que construir la estructura de los ficheros ZIP, con sus cabeceras y demás. (http://www.pkware.com/products/enterprise/white_papers/appnote.html).
 

Uff, que difícil lo de las cabeceras ZIP. ¿No se puede descomprimir de otra forma?

Pues sí, con un descompresor ZLib. Pero eso lo pondré en otro post dentro de unos días (el Domingo seguramente). Intentaré poner un programita hecho en VB6 (con código fuente, por supuesto, para que lo podáis utilizar) que sea capaz de descomprimir los ficheros generados por el módem.  De esa manera tendréis todo lo necesario para poder  comprimir un archivo con el módem, enviarlo vía GPRS y descomprimirlo después en nuestro servidor.
 
 
Bueno, espero que os haya interesado el post y que os sea útil algún día, me voy a cenar.