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La semana pasada estuve en una interesante presentación de la empresa Pro-face (Matrix es distribuidor en España). Si estás metido en el mundo de los autómatas programables (PLC) posiblemente ya conozcas los equipos de esta marca pues su uso está muy extendido a nivel internacional. Si no, y para quien le interese, voy a poner aquí en mi blog un estracto de la presentación del otro día, a mi manera, como siempre.

La verdad es que Pro-face no tiene un catálogo con cientos y cientos de productos diferentes como los catálogos de muchas empresas, y lo que tienen se pueden resumir en dos palabras: pantallas táctiles. Eso es lo que hacen y en eso es en lo que están altamente especializados.

Realmente sus productos se pueden clasificar en cuatro. Por un lado (1) tienen pantallas táctiles o dispositivos HMI (Human Machinne Interface) para el control de PLC. Por otro lado (2) disponen de lo mismo que lo anterior pero con pequeños PLC incorporados. Como tercer tipo de productos (3) hacen también pantallas táctiles para PC (e incluso pantallas con PC incorporado). Y por último (4) también crean software. Un software que realmente es una herramienta bastante potente para la programación de sus propias pantallas.
 
 

¿De qué tamaño son las pantallas?

Tienen un abanico bastante amplio, van de las 3.8” hasta las 19”. Por supuesto dependiendo del tamaño de la pantalla la resolución varía. Por ejemplo, para el caso de las de 3.8” la resolución es de 320×240 pixels y para la 19” pues de 1280×1024 pixels.
 
 

 
Hablas de que puedes controlar gráficamente PLCs   ¿pero qué PLCs?   Porque existen multitud de marcas, como Siemens, Schneider, Rockwell, Omron,  Mitsubishi, Fuji, …

Pues hablo de todos. Las pantallas de Proface implementan todos los protocolos de todos (de la inmensa mayoría) de los fabricantes de PLCs . Cada vez que un fabricante lanza un nuevo modelo de PLC al mercado, a los pocos días Pro-face saca en su web una actualización con nuevos drivers para esos nuevos PLC. Con esto se ganan la vida y por lo que se ve, son los mejores.
 
 

Osea que con una pantalla de proface puedo controlar un PLC de un determinado fabricante, que no tiene nada que ver con Pro-face …

Efectivamente. Pero es que no sólo uno. Las pantallas de Pro-face son lo que se llama multiprotocolo. ¿Que qué significa multiprotocolo? Pues que si tengo la necesidad puedo controlar, desde una única pantalla táctil, hasta 4 tipos de dispositivos ó PLCs de distintos fabricantes, esto es, dispositivos que “hablan” distintos protocolos. Más gráficamente lo veréis en el siguiente gráfico. Fijáos como cada tipo de dispositivo (protocolo) cuelga de un determinado bus (RS232, RS485, Ethernet, …)
 

Realmente hay que decir que no con todas las pantallas puedes controlar 4 tipos de dispositivos. Ésto sólo es posible con las pantallas mayores a 5.7”.  En las de 5.7” o menor tamaño “sólo” puedes gestionar de forma simultánea 2 protocolos.
 
 

¿Y cómo se programas las pantallas? ¿Hay un software especial?

Sí, el software GP-Pro-Ex.  No es un software gratuito, es decir, hay que pagar licencia, aunque las actualizaciones de subversiones son gratuitas. Lo tienen en la web y se puede descargar en versión demo. Es completamente funcional y lo único que no puedes hacer es exportar la configuración a una pantalla. Pero el software tiene una opción muy chula de simulación, es decir, que ves exactamente lo que verías en una pantalla táctil de Pro-face, por lo que para evaluar el producto, la demo, sirve muy bien. Además el soft es único para todas las pantallas, es decir, una vez adquieres una licencia, puedes programar con él todas las pantallas de Pro-face.
 

Y respecto a la programación física de las pantallas decir que puede hacerse tanto por un pendrive USB como por ethernet (las pantallas que tengan ethernet, claro). Lo de poder programarlas por USB está muy bien, pues puedes crear una configuración de pantalla en la oficina mediante el software GP-Pro-ex, exportar la configuración y enviarla por email a la otra parte del mundo, donde la pueden copiar en una llave USB con la que actualizar posteriormente la pantalla, evitando así desplazamientos. También, para quien lo esté pensando (que aquí hay mucho GSMero ) permite actualizarse mediante módem.
 
 

¿Pero en qué consiste el software? ¿Qué hace?

El software es increiblemente extenso y completo, aunque también cuenta con una muy completa documentación. Sintetizando al máximo puedo decir es un editor el cual te permite crear pantallas, a las que puedes agregar multitud de botones, figuras, gráficos (graficos en los que uno mismo si quiere puede hacerse sus propias librerías aunque hay miles de serie), scripts, controles horarios, … en fin, todo lo necesario para poder realizar la aplicación que desees de control sobre PLC.
 
 

Hablas de scripts … ¿significa que puedes programar dentro de las pantallas?

Sí. Te permite realizar scripts (o pequeños programitas). Aparte de para usarlos con PLCs es una opción muy interesante, porque por ejemplo, mediante un script podemos crear nuestro propio protocolo de comunicaciones. ¿Y para qué quiero eso?  Pues imagina un módem gprs+gps como el MTX65+G al que le quiero poner una pantallita táctil para una determinada aplicación. Podría crearme un protocolo de comunicaciones propietario en Java dentro del módem y podría comunicarme con la pantalla táctil implementando mediante scripts. Quien dice un módem dice un micro o cualquier otro dispositivo.

Otra opción muy interesante de los scripts, hablando ya más de PLC, es que puedes crear pasarelas de protocolos. Quiero decir, por ejemplo, que podría copiar variables internas de un PLC de un fabricante a otro PLC de otro fabricante, es decir, con distintos protocolos.
 
 

¿Y a la pantalla se le pueden contectar periféricos?

Pues sí. En muchas ocasiones, pese a ser táctil, puede ser interesante como modo de introducción de datos, conectar un lector de código de barras, o un ratón, un teclado USB, … Es posible conectarlos. La pantalla los reconoce.
 
 

¿Y una impresora para salida de datos?

También. Y aquí hay dos opciones. Por un lado puedes conectar directamente una impresora a la pantalla, pues las pantallas de Pro-face disponen de muchos drivers preinstalados de las impresoras más comunes. Y si por lo que sea no tiene el driver, tienen un programilla que, instalado en un PC de la red, te deja imprimir en la impresora que esté asociada a ese PC.

Y ya que hablamos de salida de datos, piensa también que usando una llave USB o una memoria CFlash puedes exportar datos a esas memorias para poderlos procesar en cualquier momento. Puedes exportarlos si los deseas en formato CSV, para poder verlos en Excel.
 
 

¿Puedo hacer aplicaciones multimedia con video y audio?

Depende. Algunas de las pantallas cuentan con entradas de vídeo. Con éstas sí puedes hacerlo. Un ejemplo de aplicación, por ejemplo, si tienes una cámara de vídeo conectada a la pantalla, es poder ir grabando 20 segundos de vídeo de forma cíclica en la llave USB o en una CFlash y cuando salte una alarma, reproducir un fichero de audio y a partir de ese momento grabar de forma continua (no cíclica) el vídeo, de esa manera tendríamos grabados los 20 segundos previos a cuando saltó la alarma y todo lo de después.  O dividir la pantalla en 4 y mostrar distintos vídeos etc … Todas estas cosas se pueden hacer con las pantallas de Pro-face.
 
 

Necesito poder hacer las aplicaciones para varios paises, es decir, en varios idiomas. ¿Es posible?

Sí, es posible. Cuando diseñas una pantalla puedes poner los textos estáticos o bien dinámicos, es decir, que vengan de una tabla de idiomas. En esa tabla, por ejemplo, en la columna 1 pones los textos en castellano, en la 2 en inglés, … y después cada texto en pantalla lo asocias a una determinada fila de la tabla, y, dependiendo del idioma en que estemos, la pantalla cogerá el texto de una u otra columna, mostrando un idioma o el otro.
 
 

¿Y de temas de seguridad cómo andamos?

Pues si nos referimos a que nos puedan copiar la programación de las pantallas decir que no, que puedes incluir un password para que nadie pueda extraer el programa de la pantalla y aprovecharse de nuestro trabajo.

Y si hablamos a la seguridad interna de la aplicación, decir que con el software de configuración GP-Pro-Ex puedes crear una aplicación para que forzosamente se pida al usuario de la pantalla un login y password previo, o que te lo pida para entrar sólo en determinadas pantallas, o establecer distintos niveles de privilegios para las distintas pantallas, es decir, para que no todos los usuarios puedan entrar en cuaquier parte de la aplicación, etc …

También tiene una opción para grabar absolutamente todo. Es decir, podemos ir grabando en una memoria USB o CFlash todas las operaciones y acciones que realice cualquier usuario de una pantalla de Pro-face. Esto está muy bien para empresas en las que el nivel de seguridad exigido es muy alto y quieran registrar todas las acciones que realice el personal.
 
 

¿Hay algún tipo de control remoto, tipo VNC?

Sí. Con todas las pantallas que tienen Ethernet puede usarse GPViewer. Es decir, desde un PC podemos ver y operar como si estuviéramos en la propia pantalla, tipo VNC o terminal server.  De igual forma hay varios modos de funcionamiento. Por ejemplo podemos hacer que el usuario de la pantalla vea todas las acciones que realizamos de forma remota desde nuestro PC o bien que no vea nada de lo que hacemos.

 
Bueno, espero que os haya resultado interesante por si alguna vez usáis PLCs. Otro día más.

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Esta entrada fue escrita el domingo, 29 de junio de 2008 a las %H:%M 10Sun, 29 Jun 2008 10:34:44 +000044. y archivada en 2.DISPOSITIVOS (práctico), PCs industriales. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.